通风柜不仅能够给实验室提供良好的实验环境，还能更好地保证实验人员人身安全。在实验过程中，通风柜起到排风和换气的功效，将有害气体排出，防止实验室中的工作人员被一些有毒的、可致病的或毒性不明的化学物质或有机体的气体、微粒、烟雾、蒸气、煤烟、灰尘和气悬体等污染物质侵害。因此通风柜是实验室中必不可少的一部分。
在物理特性上，通风柜是通过外部排风系统的抽吸，维持通风柜前窗一定的吸入面风速，使得通风柜内的气溶胶污染不会经由前窗逸出，保护操作人员不受归体内操作的污染。通风柜排风中多数含有酸碱化学成分，排风系统的管道、风机、阀门、连接件、紧固件需更加关注防腐蚀问题，一般风管宜采用不锈钢材质。
通风柜特性尺寸以其外形宽度表示，标准型通风柜尺寸为1.2m、1.5m、1.8m，通风柜高度一般为2.35m（行业标准小于2.4m)，深0.85m（行业标准0.8~0.9m)。柜内背部导流板分上中下三段排风，可根据柜内的冷、热操作及污染气溶胶的密度调节导流板以消除排气死角，最大限度限制污染的溢出。通风柜柜门完全开启是最大高度为600~800mm，通风柜顶部排风接口口径一般为φ250。